天文学者は、太陽系で最大の月である木星の衛星ガニメデの大気中に水蒸気の最初の証拠を発見しました。彼らは、ガニメデが地球のすべての海よりも多くの水を保持している可能性があると信じています。しかし、液体の水を見つけるのは困難です。欧州宇宙機関によると、気温が非常に低いため、表面の水はすべて固く凍り、海は地殻から約100マイル（160 km）下にあります。それでも、科学者たちは、水を見つけることは、生命が天体に存在する可能性があるかどうかを知るための重要な最初のステップであると信じています。天文学者は、過去20年間のハッブル望遠鏡のアーカイブデータセットを分析して、この結論に達しました。
ESAは、他の惑星の液体の水を特定することは、それらが居住可能であるかどうかを理解するために重要であると述べました。
この研究は、ハッブルがガニメデの最初の紫外線（UV）写真を撮った1998年にさかのぼるデータセットに基づいています。これらの画像は、月の大気からの観測された放出の特定のパターンを明らかにしました。これは、地球や他の磁場のある惑星で観測されたものと幾分似ていました。
科学者たちは後に、ガニメデの表面温度が1日を通して極端に変化することを発見しました。正午ごろ、氷の表面が少量の水分子を放出するほど暖かくなることがあります。海は地殻の何マイルも下にあるので、水蒸気が海から来る可能性は低いです。
「当初はO2（分子状酸素）のみが観測されていました」と主任研究員のLorenz Rothは述べ、これは荷電粒子が氷の表面を侵食したときに生成されると付け加えました。
彼のチームが発見した水蒸気は氷の昇華に由来すると彼は言った。