古生物学者は、ワイオミング州のグレートディバイドベイスンで、これまで認識されていなかった3つの哺乳類（ Conacodon hettingeri 、 Miniconus jeanninae 、 Beornus honeyi）の化石化した歯と顎を発見しました。化石は、これらの哺乳類が巨大な齧歯動物や小型の猫よりも大きくなく、恐竜が消えてからほぼ328、000年以内のプエルカン時代初期に繁栄したことを示唆しています。彼らは顆節と呼ばれるグループに属しています。彼らはどこかで有蹄類の家族と関係があり、今日のひづめのある哺乳類の祖先も含まれています。調査結果は、恐竜の絶滅後の哺乳類の多様化が、研究者によって以前に予測されたよりもはるかに早く始まったことを示唆しています。これらの3つの新種の発見は、この時代にさまざまな場所でさらに多くの「多様性のユニークなポケット」が繁栄した可能性があることも示しています。
約6600万年前、巨大な小惑星がメキシコのユカタン半島を襲い、恐竜を地球の表面から一掃しました。研究者たちは以前、大惨事の余波で生き残ったすべての種がラットまたはマウスのサイズであることに同意していました。以前に発見された化石は、顆節目がプエルカン初期の北アメリカで最も豊富な哺乳類のグループであることを示唆していました。しかし、研究者は、確立された動物の分類内に新しい化石を配置するために深く掘り下げなければなりませんでした。
チームは、化石化した歯を、他の25の顆節目および別の遠縁の哺乳類の標本と比較しました。彼らはコンピュータープログラムを使用して各標本の歯の64の特徴を分析し、これらの種が同じ時代の他の哺乳類の祖先とどれほど密接に関連しているかを研究しました。分析後、研究者たちは、これらの種はペリプチキッドと呼ばれる家族の一部であると結論付けました。